ノースウィルクスボロはすべての人のための復活を楽しんでいます

ナスカー 75

リード・スペンサー著

NASCAR ワイヤーサービス

公開日:

3 分で読めます

数え忘れた場合に備えて、フェニックス レースウェイは現在 2 つあります。

1 つは、もちろん、NASCAR のウェストコースト スイングの最終レグとして、そしてシーズンを締めくくるチャンピオンシップ 4 レースの開催地として、ソノラ砂漠に誇らしげに座っています。

もう 1 つの「フェニックス」は、前任者の灰の中から復活する不滅の神話上の鳥を思い起こさせます。 この場合、私たちの 2 番目の「フェニックス」は、ノース ウィルクスボロ スピードウェイの奇跡の復活として、NASCAR の歴史の灰の山から立ち上がりました。

関連: オールスターの全スケジュール | 重要な役割を果たすためのピットクルーの挑戦

1996 年以来使用されていなかったが、デイル・アーンハート・ジュニアの提唱とスピードウェイ・モータースポーツの社長兼 CEO の熱意ある協力によって復活を遂げているこのトラックほど、スポーツ 75 周年の節目に NASCAR オールスター レースを開催するのに最適な場所はないでしょうか。マーカス・スミス？

ザラザラした0.625マイルの舗装された楕円形は、NASCARのトップ部門の主要なライバル関係に火をつけました。リチャード・ペティ対ボビー・アリソン、ケイル・ヤーボロー対ダレル・ウォルトリップ、デイル・アーンハート対ラスティ・ウォレス、テリー・ラボンテ、ジェフ・ゴードンを含む多くのキャラクターです。

ゴードンが 1996 年にノース ウィルクスボロで行われた最後のカップ レースで優勝するまで、このトラックは 4 回のシリーズ チャンピオンの地位を占めていました。 ゴードンはキャリア通算805試合に出場し、最下位に終わったのは5回だけで、そのうち2回は1993年のルーキーシーズンにノースウィルクスボロで34台の車両が並ぶフィールドでの対戦だった。

1996年にゴードンがアーンハルトを1.73秒差で破ってチェッカーフラッグを受けたとき、ノースウィルクスボロはファンがカップシリーズ開催地に期待するアメニティの点ですでに時代遅れになっていた。

スピードウェイ・モータースポーツの創設者ブルートン・スミスは、サーキット開発者兼オーナーのイーノック・ステイリーの死後、1995年にノース・ウィルクスボロの権益の50％を購入した。 1996年、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイのオーナー、ボブ・バーレ氏が残りの50％をステイリー家から購入した。

スミスとバーレはカップ戦の２回の開催のためにこのトラックを購入し、他の場所に移すつもりだった。 それにもかかわらず、ノース・ウィルクスボロがNASCARのスケジュールから消えたことは、スポーツの起源における密造酒による役割が伝説となっているウィルクス郡にとって、悲痛な喪失であった。

初代NASCAR殿堂クラスのメンバーであるウィルクス郡出身のジュニア・ジョンソンは、1946年にダートトラックとしてデビューしたこのスピードウェイでの最後のレースへの参加を拒否した。

ノーフォーク・バージニアン・パイロット紙に掲載された同時期の記事の中で、ボブ・ゼラーはジョンソンの言葉を引用した、「私は行かない。外出して、ただ立って何かが消えるのを眺めているほうが、私にとってはもっと悲しいことだ。私がここにいたときからほとんど覚えています。」

何十年もの間、NASCARカップレースがノースウィルクスボロに戻るという考えは夢物語として無視されてきました。 ノースウィルクスボロの町から8マイル東に位置するトラック敷地は、雑草が生い茂っていた。

しかし、2023 年には、このスポーツの著名人たちがオールスター レース (日曜日、東部時間午後 8 時、FS1、MRN、SiriusXM NASCAR Radio) に向けてトラックに登場し、その夢が現実になるでしょう。

ゴードンは 1996 年の優勝で 91,350 ドルを獲得しました。日曜日にはドライバーたちが最高賞金 100 万ドルを目指して競い合います。 しかし、お金が主な動機ではありません。 昨年コロシアムで行われた第一回ブッシュ・ライト・クラッシュの勝者、ジョーイ・ロガーノに聞いてみてください。

「雰囲気は素晴らしいものになると思う」とロガーノは語った。 「それは誰もが話題にしていたレースだ。クラッシュが起こる前のクラッシュのようなものだ。初めてそこに行く直前に、どんな感じになるだろう？ さて、ノースウィルクスボロだが、どんな感じになるだろう？」 ?

「誰もがそれについて話しています。私はそこに上がってレースがどのようなものであるかを見るのにとても興奮しています。あなたには100万ドルがかかっています。どこでレースするかは関係ありません、それは激しくてエキサイティングなものになるでしょう」しかし、そこに戻ったときの懐かしさと、多くのファンや競技者も同様に抱いているあの興奮が、確かに要素を加えたと思います。」