クレイトンの家では5人の子供が死亡した。 彼らの殺人者は逃げたのか？

現在のカリフォルニア州クレイトンのパナデロ コートは、1968 年に 5 人の子供が死亡した火災の現場でした。

1968年9月8日、リチャードとジーン・ウォーカーがクレイトンの普段は静かな通りに車を停めたとき、消防車の赤信号の点滅が彼らを出迎えた。 ジョン・ミューア記念病院の募金活動で過ごした彼らの夜は楽しいものでしたが、今度はパナデロ・コート1042番地で恐怖が彼らを待っていました。

燃え盛る自宅に向かって走っていると、消防士によって子供たちの遺体が運び出されるのを目撃した。

午前1時過ぎに火災が発生したとき、ウォーカー家の子供たち6人は、リンダ君（20歳）、シンシア君（13歳）、カールトン君（9歳）、キャロリン君（6歳）、セオドア君（3歳）、そして生後6か月のメアリー・アン君の6人が複数の寝室に広がり熟睡していた。炎が牧場風の大きな家にじわじわと広がり始めていることに気付かなかった。

1時間以内にそのうち5人が死亡した。

ウォーカーズは町中でよく知られていました。 製材会社のオーナーの息子であるリチャード・ウォーカーは、第二次世界大戦中に海軍に入隊し、ガダルカナル島で衛生兵として勤務しました。 帰国後、戦後の大規模な住宅ブームとベビーブームのさなか、不動産開発業者として民間の生活に落ち着いた。 彼の死亡記事によると、彼はミルピタスに最初の大規模分譲地とモデスト初のゲート付きコミュニティを建設しました。 彼は注文住宅も建てており、火災当時、クレイトン市の計画委員会の委員として4年間の任期を務めていた。

彼と妻のジーンは以前に結婚しており、彼らの混合家族はパナデロ コートに住んでいました。 二人は1968年3月に第一子メアリー・アンを迎えたばかりだった。

「クレイトンのリチャード・P・ウォーカー夫妻のような人たちは子供が好きで、最近ジョン・ミューア記念病院から8人目を持ち帰った」とコンコード・トランスクリプトはメアリー・アンの出生に関する記事に書いている。 この物語では、ジーン自身も祖母であると記されていた。 フロリダに住む彼女の22歳の息子は父親になった。

しかし、ウォーカー夫妻が入院したのはジーンの出産のためだけではなかった。 その年、テディと呼ばれる3歳のセオドア君が裏庭のプールで溺れそうになりました。 彼は間に合って救出され、命は助かったものの、脳に損傷を負い、長期入院が必要となった。

テディは 1968 年 9 月 8 日の夜に帰宅しました。子供たちは友人、コントラコスタ郡市裁判所判事の隣人の幼い息子を家に連れていました。 夕食後、リチャードとジーンは病院の募金活動に出かけ、少年は数軒先の自宅に向かった。 明かりが消え、郊外の通りに静寂が訪れた。

午前1時30分頃、20歳の大学生ジェームス・ハンソンさんは、飼っているジャーマン・シェパードの吠え声で目が覚めた。 ハンソンさんは後にオークランド・トリビューンに、窓の外を見ると「炎が60フィートの高さで燃え上がっている」のが見えたと語った。 彼は隣人の学生デイル・クロスを起こそうと外に飛び出し、二人はウォーカーの家に走った。 中では6歳のキャロリンちゃんの叫び声が聞こえた。

「窓を割ったので、私は彼女を助けに手を伸ばしました。暑さのせいで私は元に戻りました」とハンソンさんはトリビューンに語った。 「デールは手を伸ばして彼女を捕まえました。彼は煙を避けて目を閉じ、彼女を見つけようとして寝室に腰まで手を伸ばしました。彼は彼女を捕まえて、家の側面から彼女を引っ張り出しました。」

9歳のカールトン君も中にいたが、助けようとして差し伸べられた手を無視した。

「赤ちゃんを追って戻らなきゃ」と彼は炎の中に戻りながら叫んだ。 その後、彼はメアリー・アンのベビーベッドの横で死亡しているのが発見された。 キャロリンは唯一の生存者でした。

1968年9月9日のコンコード・トランスクリプトの第一面には、ウォーカー家の子供5人がクレイトンの自宅で火災で死亡した後の見出しが掲載されている。

火災によりウォーカーの家は破壊され、火災調査員が捜索するための混乱と廃墟が残された。 火災の数日後、コンコード・トランスクリプトは「初期の調査では、スイミングプールのヒーターが設置されていたユーティリティルームから出火した可能性があることが示されたが、捜査当局はまだ正確な原因を突き止めようとしていると述べた」と報じた。 しかしすぐに、ウォーカーたちは人違いの被害者だという恐ろしい噂が浮上した。

致命的な火災から約1か月後、コントラコスタ消防署長は、捜査当局が「すべての自然原因と偶発的原因は排除された」と判断したと発表した。 一部の報道では、火炎瓶が家の中に投げ込まれたとの報道もあれば、ある種の加速剤が使用されたとの報道もあった。

「匿名の情報筋は、放火犯がおそらく別の標的を念頭に置いているのではないかと以前示唆していた」と転写紙は報じ、「それはパナデロ近郊に住む判事の自宅だった」としている。

その放火犯容疑者の名前が公になるまでには数十年もかかるだろう。

1991年、当時38歳のジョン・サップはベイエリアで少なくとも3人を殺害した罪で有罪判決を受けた。 検察当局によると、1975年から1985年にかけて、サップは元ガールフレンド、友人2人、そしてほぼ確実に自分の母親を殺害した。 サップには、コントラコスタ郡での10代の頃まで遡る長い犯罪歴があった。 伝えられるところによれば、彼は15歳の時にすでに少年院行きの判決を受けており、ウォーカー家の近所にいた判事によって伝えられている。

サップは非常に非同情的な性格だったので、自身の弁護士さえもサップが殺人者であることを認め、孤独を感じたり拒絶されたと感じたときは暴力的に殴打したと主張した。 サップは自分が死刑判決を受けたことを知ったとき、法廷で笑った。 「もう泣いてもいいですか？」 彼はその後記者団に語った。 「昨日、先週、先月と何ら変わった感じはありません。」

それ以来、サップはサン・クエンティン州立刑務所の死刑囚となっている。 彼はウォーカー邸の火災など、ベイエリアの他の未解決犯罪との関連について繰り返し尋問されている。 彼は自身の関与を否定している。

コンコード警察の刑事巡査部長は「彼は判事の家に放火しようとしていたが、家を間違えたと考えられる」と語った。 スティーブ・チアボッティ氏は2014年にイーストベイ・タイムズ紙に「しかし、状況証拠と目撃者の不足は彼を失脚させるのに十分ではない」と語った。

パナデロ コートの家はもう存在しません。 火災で甚大な被害を受け、翌年新しい所有者によって取り壊された。 リチャード・ウォーカーは、子供たちに何が起こったのかを知ることなく亡くなりました。 2001年9月24日、彼はテディの37歳の誕生日となるはずだった日に亡くなった。 ウォーカーたちはモデストの聖スタニスラウス・カトリック墓地に一緒に埋葬されている。

パナデロ・コートの火災に関する情報をお持ちの方は、コンコード警察（925-671-3220）までご連絡ください。

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