脳損傷によりヒューストンに転落

小児記念ヘルマン病院で小児脳外科医が子供の頭部を切開する準備をしていたとき、乳児の心拍数は急低下した。

10月27日に自宅保育所で負傷したため、生後4か月のウォーカー・ヒックス君の脳の周りに血液がたまり、脳神経外科医のスティーブン・フレッチャー医師は腫れを軽減するために頭蓋骨の一部を切除する必要があった。

しかしウォーカーは手術台の上で心停止に陥った。

フレッチャーさんはすぐに心肺蘇生法を開始し、部屋の麻酔科医が交替で交代するまで手のひらで少年の小さな胸を押し当てた。 43分間、胸骨圧迫によりウォーカーさんの血液は循環し続け、フレッチャーさんはこぶし大の頭蓋骨の部分を切除することができた。

脈拍のない薄暗い脳内で医師たちは心配していた。

「終わった時には彼は脳死状態だったと思いました」とフレッチャーさんは語った。

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ウォーカーさんは手術後、大規模な生命維持装置が必要でした。医師たちは、動揺する彼の両親、リンジーとコール・ヒックスに、おそらく一晩は生きられないだろうと説明した。

若い夫婦が一人っ子に別れを告げたとき、ウォーカーさんは人工呼吸器で呼吸を始めた。改善により希望が持てるようになりましたが、ウォーカーさんは運動機能を大幅に失っていました。彼が再び移籍するかどうかは不明だ。

「私たちは戦わなければならない」とリンジーは心の中で思った。「彼にはチャンスがある。」

最終的に、ウォーカーさんは、2020年12月に小児の治療を開始したばかりの同病院の主要リハビリテーションセンターであるTIRR記念ヘルマン病院の最年少患者となる。

2022年3月25日金曜日、ヒューストンの小児記念ハーマン病院で、生後9か月の息子ウォーカー・ヒックスが麻酔科医のエイミー・グラハム・カールソンによって手術に運ばれるのを見守るリンジー・ヒックスさん（左）。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

2022年3月25日金曜日、ヒューストンの小児記念ハーマン病院で生後9か月のウォーカー・ヒックス君を手術に連れて行くサンドラ・レゼンデック看護師（左）と麻酔科医のエイミー・グラハム・カールソン（右）。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

しかし、彼の両親は、クスクス笑っている赤ちゃんがどのくらい戻ってくるだろうかと疑問に思いました。

27歳の小学校教師リンジーさんは、10月27日午後4時ごろ、ウォーカーさんを迎えに学校を出ようとしていたところ、介護者から電話を受けた。

事故があったと介護者が言いました。ウォーカーさんは、介護者がリンジーと一緒に出発する準備をしていたときに、家の中で車のシートから転落した。リンジーとコールが到着した後、救急隊員は彼が脳出血の兆候を示していると説明した。彼は光に反応しておらず、瞳孔の大きさも異なっていました。ヘルマンさんの救命飛行チームが彼を救出する必要があるだろう。

リンジーとコールは状況の重大さをゆっくりと吸収していった。

「ちょっとショックでした」とリンジーさんは語った。「無力感を感じました。」

両親は後に、介護者に対して悪意はなく、怪我は事故だったと主張していると述べた。彼らは秋の状況について詳しく触れたくなかった。

「私たちは、この問題については深く考えず、すべての本質に焦点を当てないことを選択しています」とリンジー氏は語った。「戻って変えることはできないからです。」

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フォートベンド郡保安官事務所はこの事件について捜査を開始したが、これまでのところ告発は行っていない。テキサス州保健福祉委員会はその後、適切な許可を得ずに住宅で複数の子供を世話した介護者を告発したと発表した。同庁は11月下旬の追跡調査で、当時養育を受けていた児童がいなかったことを確認した。

ウォーカーさんが初めてヘルマン児童記念館に到着したとき、小児科調査官が児童虐待の可能性を排除するまで、ウォーカーさん、リンジーさん、コールさんはウォーカーさんに触れることが許されなかった。これは幼児が重傷を負って入院する場合に必要な措置である。捜査の結果、彼らが関与していないことが確認されたが、医療従事者のチームがウォーカーを安定させている間、リンジーとコールはウォーカーにキスしたり抱きしめたいという衝動と闘うのに苦労した。

CTスキャンによると、ウォーカーさんにはあまり時間がありませんでした。

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2022年3月25日金曜日、ヒューストンの小児記念ハーマン病院で手術の準備をしながら、手術台に横たわって慰められる生後9か月のウォーカー・ヒックス君。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

2022年3月25日金曜日、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院での手術後、生後9か月の息子ウォーカー・ヒックスについて語るリンジー・ヒックスさん（左）と夫のコール・ヒックスさん（右）。ヒューストンで。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

小児形成外科医のフオン・グエン氏（左）、形成外科医のキャシー・ハードライン氏、小児神経外科医のスティーブン・フレッチャー氏、神経外科レジデントのシヴァニ・ビンダル氏（右）が、金曜日、小児記念ヘルマン病院で生後9か月のウォーカー・ヒックス君の手術中に写っている。 2022年3月25日、ヒューストンにて。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

形成外科フェローのキャシー・ハードライン氏（左）、小児形成外科医のフオン・グエン氏、小児神経外科医のスティーブン・フレッチャー氏（右）が、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院での生後9か月のウォーカー・ヒックス君の手術中に写っている。2022年3月25日金曜日。ヒューストン。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

硬膜下血腫、つまり脳と頭蓋骨の間の出血により、彼の脳は片側に押しやられていました。緊急手術が終わるまでに、ウォーカーさんはすでに 2 つの脳損傷を負っていた。1 つは最初の転倒によるもの、もう 1 つは手術中に心臓が停止したことによるものである。

彼は小児 ICU で人工呼吸器を最大限にサポートしながらも、酸素を得るために闘い続けました。肝臓と腎臓の損傷と大量の出血により、すでに厳しい見通しがさらに悪化した。

リンジーとコールはコールの父親と一緒に待合室で祈りました。小児救命救急の専門家であるピーター・スカリー博士は、状況を優しく説明し、その後、正直に衝撃を与えました。

「彼は非常に病気なので、私たちが何をしても彼は死ぬだろうと予想しています」と彼は夫婦に語った。

家族は一緒に泣きました。その夜、彼らがウォーカーの部屋に入ると、彼は彼らの子供のようには見えませんでした。包帯が彼の金髪の頭を隠した。マスクが彼の目を覆った。チューブやワイヤーがあらゆる方向に飛び散りました。

事故から数日後のリンジーとコール・ヒックスと息子のウォーカー・ヒックス。

両親と医療スタッフは、ウォーカーが再び心停止に陥ったとしても蘇生させないことに同意した。悪夢が展開するのを待っている間、ウォーカーの右手には生命力が宿っていた。彼は人工呼吸器越しに力なく呼吸を始めた。

「それを見ると、『これは実際に起こっていることなのか？』と思うだろう」とスカリー氏は語った。

テキサス大学医学部の小児神経外科医アーロン・モハンティ博士は、外傷性脳損傷の影響は、特に子供にとって予測が難しいと述べた。一般に、このような怪我を負った赤ちゃんは、まだ発達段階の初期段階にあるため、大人よりも回復する可能性が高くなります。

しかし、運動能力を回復する程度は大きく異なります。

「小児神経外科医として私たちが教えられていることの一つは、決して諦めないことです」とモハンティ医師は語った。「最終的にはうまくいかないかもしれませんが、ほとんどの場合、どのような機能が戻ってくるかに驚かれるでしょう。」

ウォーカーさんの手術から数日後、医師はリンジーさんとコールさんに、ウォーカーさんはまだ麻痺が残っており、一生栄養チューブに頼る可能性があると説明した。両親は夜な夜なICUで眠り、少しでも進歩の兆しが現れることを祈りました。

ハロウィーンの日、ふわふわの猿の衣装を着たウォーカーは、初めて右足を小刻みに動かしました。 11月2日、彼は目を開けた。 10日後、彼はおもちゃを持ち上げ、次に頭、そして四肢すべてを持ち上げました。

ついに12月、彼はTIRRの入院基準を満たした。この基準では、患者は生後6か月であり、1日あたり少なくとも3時間のリハビリに耐えることが求められる。そこで彼は、運動、バランス、姿勢に影響を与える一連の障害である脳性麻痺と診断されました。

彼の進歩はそこの医療スタッフを驚かせた。

「文字通り、この子供には悪寒がします」と、TIRR の UTHealth 理学療法およびリハビリテーションの専門家であるステイシーホール博士は言いました。「彼はちょっとした奇跡だと感じます。」

リンジーさんは仕事を辞めてウォーカーさんと一緒にTIRRに残り、そこで理学療法士が彼を一種のベビーブートキャンプに通わせた。スタッフはおもちゃを使ってウォーカーさんを励まし、うつ伏せになったまままだへこんだ頭を支えさせた。彼は足で円を作りながら座り、力の入らない左腕で床から体を押し出しました。

頭蓋骨置換手術前のウォーカー・ヒックス。

ウォーカーさんはクリスマスイブに自宅に戻り、外来リハビリを継続できるほど回復した。その後の 2 か月間で彼は身体的に小さなマイルストーンを達成したが、正常化に向けたもう 1 つの大きな一歩が待ち受けていた。欠落した頭蓋骨の一部を再接着する手術 - 特有の合併症を伴う手術 - が 3 月 25 日に予定されていた。

外科医たちはウォーカーの手術前に一つ大きな懸念を抱いていた。

乳児の頭蓋骨は急激に成長するため、脳神経外科医が5か月前に切除した部分は現在生後9か月のウォーカー君の頭に収まらない可能性がある。

Children's Memorial Hermann の UTHealth 小児形成外科医である Phuong Nguyen 医師は、手術室に入りながら考えられる戦略を検討しました。

2022年3月25日金曜日、ヒューストンの小児記念ハーマン病院で、手術後に両親に見せるために生後9か月のウォーカー・ヒックス君の写真を撮る小児形成外科医のフオン・グエン氏（左）。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

2022年3月25日金曜日、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院で生後9か月のウォーカー・ヒックス君の手術中のキャシー・ハードライン、形成外科医フェロー（左）、小児形成外科医フオン・グエン、小児神経外科医スティーブン・フレッチャー（右）。ヒューストン。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

形成外科医のキャシー・ハードライン氏（左）、小児形成外科医のフオン・グエン氏、小児神経外科医のスティーブン・フレッチャー氏、神経外科レジデントのシヴァニ・ビンダル氏（右）が、金曜日、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院で生後9か月のウォーカー・ヒックス君の手術中に写っている。 , 2022年3月25日、ヒューストンにて。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

彼とフレッチャーは手術中に連携して作業を行うため、骨片を複数の小さな塊に切断し、時間の経過とともに融合する隙間を残す可能性があります。 2番目の選択肢は、サンドイッチのパンのスライスを引き離すように、骨を2つの部分に切り、ウォーカーの頭蓋骨の欠損部分に広げることだろう。 3番目のオプション：周囲の骨を削り取り、グエン氏が「骨の粉」と呼んだものを使って隙間を埋めます。

壁一面に魚の絵が描かれた陽気な小児手術室の中で、担当の麻酔科医が指でウォーカーの鼻をこすり、彼のバラ色の頬に水を吹きかけた。体重21ポンドの乳児が意識を失って眠りに落ちた後、看護師が-175度で保管されていた冷凍庫から、クレジットカードほどに薄い頭蓋骨のピンク色の部分を取り出した。

2022年3月25日金曜日、ヒューストンの小児記念ハーマン病院で手術中に示された生後9か月のウォーカー・ヒックス君の頭蓋骨の一部。この手術では、2021年10月に生後4か月のときに緊急手術が行われ、脳の腫れを軽減するために切除された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

グエンさんはフレッチャーさんの隣の椅子に座り、部分的に剃られたウォーカーさんの頭の上に浮かんで、「聞いていたよりもずっと大きかった」と語った。

グエン氏はウォーカーの頭のクレーターの縁の周囲を切開し、皮膚と組織の皮弁を折り返すと、脳と脊髄を保護する脈動する赤くなった膜が露出した。

フレッチャーは欠けているピースをパズルのように隙間の上にそっと置きました。

「これはかなりぴったりです」と脳神経外科医は南国のような話し声で言った。

グエン氏とフレッチャー氏は、脳神経外科研修医および形成外科フェローとともに、骨を固定するプレートに特殊なネジをドリルで開けて頭蓋骨を再結合するのに2時間かかった。頭蓋骨を所定の位置に取り付けるには、小さな切り込みのみが必要でした。

ウォーカーさんは2日以内に帰宅したが、乱れた髪が修復された頭を覆っていた。

頭蓋骨置換手術の前後のウォーカー・ヒックス。

彼の軌跡についてはまだ不明な点が多いが、彼は日々成長を遂げている。

リハビリ専門家のホールさんは、歩けるようになると自信を持っている。彼は笑ったり、クーッと鳴いたり、時折「ダダ」としゃべったりしています。彼は今では自分で座ったり、支えを受けながら立ったり、固形物を食べることができるようになりました。彼はキスをすることもできる - 最近の開発だ。

ウォーカーはまだ右側を優先しており、まだ這っていません。しかし家族は希望を持ち続けている。

2022年3月25日金曜日、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院での手術後、生後9か月の息子ウォーカー・ヒックスについて麻酔科医のエイミー・グラハム・カールソン（右）と話すコール・ヒックスさん（左）と妻のリンジー・ヒックスさん。ヒューストン。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

リンジー・ヒックスさん（左）は、金曜日、チルドレンズ・メモリアル・ハーマン病院での手術後、夫のコール・ヒックス氏と小児形成外科医のフオン・グエン氏（右）が、生後9か月の息子ウォーカー・ヒックス君について話した後、ハグするのを見守る。 , 2022年3月25日、ヒューストンにて。この手術では、2021年10月の緊急手術で脳の腫れを軽減するために除去された頭蓋骨の一部が置き換えられた。

「私たちは小さな勝利のひとつひとつに感謝しているだけです」とリンジーは語った。「でも、コールはウォーカーと一緒に野球ができるという希望と夢を持っているんです。そして私はウォーカーが自立できるように、起こったことによって人生に何も影響を受けないようにしてほしいと思っています。」

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