ロバート・ウィケンズはインディ500へのレースを望んでいる

2019年5月19日、インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われたインディ500...[+]の予選中に、負傷したインディカードライバーのロバート・ウィケンズがピットエリアにいるのが見られる。 (写真提供：マイケル・ヒッキー/ゲッティイメージズ)

ロバート・ウィケンズにとって、2018 年 8 月 19 日は時々、一生前のことのように思えます。 その日の午後、ポコノ・レースウェイでウィケンズは脊髄損傷を負い、腰から下が麻痺した。

カナダのレーシングカードライバーは、レッドブルジュニアチームのメンバーとしてプロキャリアをスタートし、その後ツーリングカーやオープンホイールレーサーでレースをしました。 事故が起きたとき、ウィケンズはインディカードライバーとしてルーキーシーズン中だった。

「回復してからはリハビリに集中しました。もちろん、可能な限り最高の生活の質を取り戻したかったのです。」

しかし、レースから引退することはウィケンズの考えの一部ではありませんでした。

「（最初の）リハビリの後、停滞期に近づいていることがわかったので、ドライバーのフィットネスに取り組む必要があると感じました。レースに戻りたいと思っていたからです。」

2018年以来、ウィケンズはアロー・マクラーレン・インディカー・チームのドライバーコーチとして働きながら、研究を通じて脊髄損傷を治すことを唯一の目的とするレッドブルが選んだ慈善団体「ウィングス・フォー・ライフ」のアンバサダーとしても時間を過ごしている。

詳細はまだ検討中だが、ウィケンズ氏は、おそらく2024年にインディアナポリス500レースで再びトラックに挑戦する予定だと語った。

「来年はインディ500の108回目の開催となる。これまでのところ、このレースに障害のあるドライバーが出場したことは一度もない。」 現在インディアナポリスに住んでいるウィケンズも、地元の観衆の前でレースをしたいと考えている。 「脊髄損傷に対する認識と私自身の旅にとって、これは素晴らしい物語になると思います。」

昨年、ウィケンズはブライアン・ハータ・オートスポーツとヒュンダイとともにサーキットに参戦し、IMSAミシュラン・パイロット・チャレンジでレースに復帰した。 それ以来、34歳のカナダ人はデイトナでのIMSAシーズン開幕戦を含む2つのレースで優勝しており、足で車のペダルを操作できないウィッケンズのためにハンドコントロールを装備したヒュンダイ・エラントラN-TCRで優勝している。

ウィッケンズは、レースとは挑戦と失敗がすべてであることを知っており、少なくとも現時点では彼にとってはさらに前進することだと語った。

「レースに再び参入し、再挑戦して失敗し、引退して人生の次の章に進むつもりだった」と彼は語った。 「ありがたいことに、これまでのところ成功しています」とウィケンズはIMSAレースについて語った。 「今は、これをどこまで実現できるか試しているところです。」

2022年1月28日、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されたIMSAウェザーテック・シリーズのレース中、ロレックス24...[+]の前の予選レースで表彰台に上がった後、このトロフィーを見つめるウィケンズ。 (写真提供：ブライアン・クリアリー/ゲッティイメージズ)

脈々と続く競争

「私にとって目標はいつもF1だった」とウィケンズは語った。 「それはモータースポーツの最高峰だ」

彼はさらに、「子供の頃、トロントでインディカーのレースが開催されるときはいつも見に行った」と付け加えた。 ウィケンズは、あらゆる種類のレースを愛する者としてNASCARも見ていたと語った。 「しかし、ゴーカートでレースをする人間としては、基本的にはロードコース（レース）をするのですが、オーバルで走ることは私にとってそれほど魅力的ではありませんでした。」

ウィケンズは、独立したレーシングチームとして設立されてから 2 年後の 2006 年にレッドブルに加わりました。 2004 年以前、レッドブルはスイスに本拠を置くザウバー モータースポーツ AG のスポンサー パートナーでした。 レッドブルのやり手文化について尋ねられたウィケンズは、この組織は常に高い目標を掲げてきたと語った。

「2006年にレッドブル・ジュニア・チームに加わったとき、私はそこにいた20数人のドライバーのうちの1人でした。それは適者生存であり、非常に多くの競争でした。最高の中の最高でなければなりませんでした。」

ウィケンズ氏は、ジュニア競技会ではレッドブルのドライバーが「常に勝っている」と付け加え、このチームがF1の頂点に立つのは時間の問題のように思われたと語った。

レッドブルのF1チーム、オラクル・レッドブル・レーシングは現在、ランク1位と2位のマックス・フェルスタッペンとセルジオ・“チェコ”・ペレスというドライバーを擁している。 彼らは6回のレース勝利と9回の表彰台を獲得しています。

フェルスタッペンは25歳のオランダ系ベルギー人ドライバーで、2度の現F1チャンピオンであり、マイアミGPと今週末のモナコGPの両方で優勝した。

ウィケンズ氏は、レッドブルは全体的に才能を見極める特別な才能を持っていると考えているが、要求はチームの野心と同等であると指摘している。 ウィケンズはジュニアチームメンバーでさえそれを感じていたと語った。

「勝てなかったら、基本的に終わったも同然だ。だから私にとって、（2006年の）レッドブル加入はチャンスだった」とウィッケンズはマイアミGP前のインタビューで語った。 「私は平均的な家庭の出身で、早い段階でレッドブルは本当に私の救世主でした。」

レッドブルの2度のF1チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンは、ルイス・ハミルトンを抜き世界の...[+]トップドライバーの座に就いた。 両ドライバーは、2021年4月17日にイタリアのイモラで開催されるアウトドロモ・エンツォ・エ・ディーノ・フェラーリでのエミリア・ロマーニャF1グランプリに先立ち、ここに登場する。 (写真提供：マーク・トンプソン/ゲッティイメージズ)

ウィッケンズは、レースを始めてから丸1年が経ち、「ゴーカートレースに戻る」つもりだったが、レッドブルからスカウトされ、17歳の時にレッドブルジュニアチームへの契約をオファーされたと説明した。

ウィケンズが初めてレッドブルとそのレーシングメンバーに加わった当時、この新興チームはまだF1チャンピオンシップとシーズンを通して優勝できるドライバーを探していた。

レッドブルの旗の下でドライブする前、ウィケンズはチーム・アペックス・レーシングUSAからフォーミュラBMW USAに参加し、5度の表彰台と2度の優勝を果たし、3位と最優秀ルーキーのタイトルを獲得した。 ウィケンズはフォーミュラBMWワールドファイナルでも6位に入った。