赤ちゃんを抱きしめて元気を助けるボランティア

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バレー小児病院のボランティア抱っこ係ジャンナ・リムさんは、新生児集中治療室にいる生後3か月のフアン・グティエレス君を慰めます。 (ジョン・ウォーカー/フレズノ・ビー/TNS)

バレー小児病院の抱っこボランティアのトリーナ・ロルフさん（左）とリン・ポーターさんが赤ちゃんを抱っこする準備をしている。 (ジョン・ウォーカー/フレズノ・ビー/TNS)

カリフォルニア州フレズノ — ケリー・アボットさんは赤ん坊のグラント・アーリーちゃんの頭頂部にキスをした後、申し訳なさそうに固まった。 彼女の仕事はバレー小児病院で赤ちゃんを抱くことだけだが、グラントの愛らしさは彼女の育児本能を過剰に駆り立てている。

「彼にキスしていいのか分からない」と彼女はグラントを腕の中で揺すりながら言う。 彼女は近くに立っているグラントの母親、ジンジャー・アーリーに答えを求めて「お母さん？」と尋ねた。

「彼にキスしてもいいよ」とアーリーは笑顔で言う。 「抵抗するのは難しいです。」

アボットさんは病院の「抱っこ係」で、新生児集中治療室で交代で入院中の赤ちゃんを抱っこする約100人のボランティアのうちの1人だ。

「彼を愛してくれる人がここにいることを知るのはうれしいことだ」とアーリーさんは仕事のため病院を出る前にアボットについて語った。 「赤ちゃんには触れ合いが必要です。人間の触れ合いと、愛されていると感じることが必要です。それは赤ちゃんの成長に役立ちます。」

赤ん坊を抱くために「時間を犠牲にして」くれたアボットさんに早々に感謝し、アボットさんは微笑んだ。

「それは犠牲ではありません」と彼女は答えます。

これは、アボットの毎週のベビータイムの量です。 抱っこする人になる動機は次のとおりです。「第一に、私には孫がいません。いいえ、第二です」と彼女は笑いながら言います。

彼女は孫が欲しいが（「そこには順序があるのよ」と笑いながら付け加えた。これは二人の娘に向けたメッセージだ）、たとえ孫がいたとしてもボランティアで抱っこをするつもりだと彼女は言う。 困っている幼児を慰めることが彼女の「情熱」になっています。

それは、赤ちゃん、親、ボランティア、看護師にとっても同様にwin-win-win-winです。

新生児集中治療室のユニットサポートスーパーバイザーであり、病院のボランティアサービス部門との連絡係でもあるリン・メカリエッロ氏は、この抱きしめプログラムは「両親がそばにいないときに赤ちゃんの発達上のケアと慰めを提供するもの」であると説明する。

メッカリエッロ氏は、病気の赤ん坊を抱くと痛みが軽減され、暖かさが得られ、抱きしめることで「自己鎮静」、つまり抱っこされていないときに自分で自分を慰める子どもの能力が促進されると述べた。

バレー・チルドレンズの新生児サービス担当ディレクター、ステイシー・ヴェンカテサン氏は、未熟児は睡眠時間が長くなり、起きていてぐずる時間が減り、より多くのカロリーを消費し、成長が制限されるため、抱きしめることの快適さが未熟児の成長を助けると語る。 人とのふれあいは、社交化を通じて感情の発達も促進します。

「育む、より穏やかな環境にすることで、非常に小さな子供たちの健康と成長を本当に促進します」とヴェンカテサンさんは言います。

ボランティアで抱っこをしているシャーリー・レッドマンさんは、このプログラムが退職後に赤ちゃんを揺り動かすという夢を実現するのに役立ったと語った。 彼女には5人の孫がいますが、彼らは現在10代なので、ひ孫を抱っこできるようになるまでには数年かかるでしょう。 その間、赤ちゃんが大好きなレッドマンはボランティアの抱っこ係として活動しています。

「私にとってそれがより癒しになるのか、それとも赤ちゃんにとってより癒しになるのか、いつも疑問に思っていました」とレッドマンは言う。 「両方だと思います。」

新生児集中治療室には、年中無休で午前 7 時から午後 10 時まで、ボランティアの抱っこ係がいます。 親は赤ちゃんのために抱っこ紐を受け取ることをオプトアウトすることもできるが、ほとんどの人は抱っこ紐があってくれることに満足している、とメッカリエッロ氏は言う。 また、抱っこする人は、赤ちゃんを抱っこした親に、毎日どのくらいの時間抱っこしたかを伝えるカードを赤ちゃんのベビーベッドに残します。

「私たちは抱っこしてくれる人が大好きです」とバレー児童園の看護師シェイラ・ノーウッドさんは言う。 「彼らなしでは、私たちは一日を過ごすことができません。この赤ちゃんたちは愛される必要があり、抱きしめられる必要があります。そして私たちは自分自身のクローンを作ることはできません。私たちは彼らを一日中抱きしめることができないので、彼らは私たちを助けてくれます。」

アボットさんは毎週水曜日の朝、赤ちゃんを抱きしめるためにオークハーストから車で病院へ向かう。

「注射や点滴では得られないほどの安らぎを彼らにもたらします」とアボットさんは抱きしめることについて語る。 「体調が万全でないときでも、抱っこに素早く反応することに驚きました。」

抱きしめることがグラントの治癒に役立った可能性がある。 男児は出産時に負った神経損傷により体の一部が一時的に麻痺し、回復した後、5月29日に退院した。 グラントさんは、4か月近い入院期間の大半を、呼吸管と栄養管に接続された状態で過ごした。

バレー・チルドレンズでの最後の抱っこセッションの1つで、朝の日差しが差し込む中、窓に面した椅子に座るグラントちゃんの膝の上に座るアボット君は、グラントちゃんを抱きしめたり、鼻歌を歌ったり、楽しそうに話していた。

「ここに座って子供を慰め、平安をもたらすことができると、私の心は満たされます」と彼女は言います。

トリビューン・コンテンツ・エージェンシーにより配布