デルコのプロ、ブレーデン・シャタックが自動車事故でキャリアを絶たれかけた4年後、PGAに到達

フィラデルフィア郊外出身のシャタックは、出場できると信じているが、選手としてのキャリアがほぼ終わりを迎えたため、その経験を楽しむことに集中していると語った。

PGAプロフェッショナルチャンピオンシップで優勝し、トロフィーを掲げるブレーデン・シャタック（右）。 (PGAオブアメリカ/フェイスブック)

ブレイデン・シャタックは、フィラデルフィア郊外にある家族の裏庭の一方からもう一方まで、30ヤードのピッチショットを打つことに幼少期の少なからぬ時間を費やした理由を完全に説明できない。

単調だと感じる人もいるかもしれないが、シャタック氏はチャンスを見出した。 初めて手にしたプラスチック製のクラブの感触には何かがあった。 架空のピンに向かって発砲するという挑戦についての何か。 ゲームに関する何かが、早い段階で彼を魅了し、決して離さなかった。

「彼は（ゴルフに）夢中だった」とスコット・シャタックは息子について語った。 「危うく彼を家の中に引きずり込むところだった。」

そう、シャタックはスポーツの最大の舞台に立てるチャンスがあると常に信じていたのだ。 しかし、夕暮れの奥深く両親の庭を引き裂くことに喜びを感じた4歳の少年は、現在28歳の彼を2023年のPGAチャンピオンシップに導く遠回りな道を想像することもできなかった。

シャタックが先月ニューメキシコ州で開催されたPGAプロ選手権で優勝するために叩き出したパー12フィートの記録は、木曜日からオークヒルで始まる今年最も強いフィールドへの出場を確実にした。

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デルコクラブのプロである彼は、4年前の交通事故で腰に大怪我を負い、再びゴルフができるかどうか確信が持てなかった。

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これはまた、2019年の交通事故により腰に複数の椎間板ヘルニアが発生し、歩くことさえ困難になった後、スイングをゼロから再構築することを余儀なくされた自称グラインダーの容赦のなさの証でもあった。

子供の頃、夏の間は1日12時間を練習場で次から次へと打ち続けていた選手は、数え切れないほどの練習をしながら、ミニツアーサーキットで競い合う選手たちがはしごを登るのを眺めて2年の大半を過ごした何時間もの理学療法を受け、再び痛みのない状態でスイングできるようになるだろうかと考えていた。

「肉体的にはゴルフすらできないし、精神的にも厳しい。今は時間を他に何をするのかということだ」とシャタックさんは語った。 「そのハードルを乗り越えるには、かなりの時間がかかりました。」

そこでシャタックはアシスタントゴルプロとしての仕事に没頭し、他の人にスイングの直し方を教えながら、自分のスイングを微調整する方法を考案しようと努めた。

「それは何よりも実験だった」と彼は語った。 「自分のゴルフスイングのどこが正確に痛むのかはわかっていたので、セットアップとゴルフスイングでその部分にかかる圧力を少しでも和らげることができないか考えました。たとえ完全に治っていなくても、まだスイングできるかもしれないと考えたのです」痛みの少ないゴルフクラブ。」

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2年間のサバティカルを経て、以前とまったく同じではないものの、彼のゲームは徐々に戻ってきた。 スタンスをより直立させたため、アイアンの飛距離が若干犠牲になったが、ドライバーでさらに数ヤード飛べるようになったことで補った。 そして、何時間も練習場で種を蒔く日々はもう終わりました。

少なくともほとんどの場合、痛みは管理可能です。 彼は昨秋、背中に突然の発作が起こり、コーン・フェリー・ツアーの第1ラウンド終了後に予選を放棄した。 彼の準備には、一連のストレッチ運動と週に 2 回の理学療法士の訪問が含まれますが、そのすべてが朝起きるとほんの少しの不安を感じさせます。

シャタックは自分の背中と試合の調子が今週末に出場できるほど十分に整っていると自信を持っている。 少なくとも現時点では、それ以上のものを求めるのはただの貪欲です。

156 人の競技場の大半はゴルフで生計を立てているが、シャタックさんは依然として主に教師をしている。 ニューメキシコでの勝利（この勝利でシャタックは6万ドル、PGA出場権と2024年シーズンの6大会への出場免除を獲得した）から戻った翌朝、彼は約15マイル離れたスプリングフィールドのローリング・グリーン・ゴルフ・クラブに戻っていた。フィラデルフィアのダウンタウンの西。

修正すべきスライスがありました。 解決するためのフック。 ゲームへの愛情は、子供の頃に父親がしてくれたことと同じように彼に伝えました。 幼いシャタックが初めて父親を破ったのは14歳の時で、グループの大人たちが眉をひそめながら父親の方を向く中、グレンミルズのゴルフコースでバックティーから67を打ち、初めて父親を破った。

「ブレーデンは（私たちと一緒に）歩き回って、（彼らは）『くそー、この子は遊んでいいよ』って感じだった」とスコット・シャタックは笑いながら語った。

確かに、彼の息子は、あまりメンテナンスの必要のないバックでプレーすることを好むでしょう。 しかし、自動車事故によってもたらされた望まない休暇もシャタックの見方を変えた。

「若い頃は、もう少し強烈な見通しを持っていました」と彼は言う。 「今は、ここに出られてとても幸運だと感じています。家のお金で遊んでいるような気分なので、よりリラックスできます。」

少なくとも、木曜日の午前7時に東コースの第1グループの一員としてティーグラウンドに立つまでは、子供の頃に裏庭を荒らしていた時にはとても遠い瞬間だったが、長い回復期にはさらに遠くに思えた。事故の後、ついに目の前に。

おそらく、ここに来るまでの困難な過程で彼がかわした神経が少しだけ現れるだろう。 彼には確信がありません。

「それは素晴らしい質問ですね」と彼は笑いながら言った。 「私たち全員が同時にその答えを見つけることになると思います。」

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