竜巻と気候変動の関係は複雑である

壊滅的なハリケーンや山火事の後に、気候変動がそれらの災害をより頻繁かつ激化させていることを指摘するのは当然です。 しかし、竜巻（ほとんど気づかれずに出現して地域社会を破壊する可能性のある強力な渦）に関しては、気候変動との関連性はそれほど明確ではありません。

地球温暖化が異常気象を助長しているという証拠はたくさんあるので、竜巻にも同じことが当てはまると考えたくなります。 しかし、ノーザンイリノイ大学教授で気象学者のウォーカー・アシュリー氏が説明したように、気候変動が個々の竜巻にどのような影響を与えるかについては、専門家たちは依然として確信を持っていない。

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竜巻は激しく回転する空気の柱です。 柱の底部は地面に触れることがありますが、上部は雷雨の底部に接続されていることがよくあります。

竜巻は大きさ、移動距離、強さによって異なります。 最近ミシシッピ州を襲った致命的な竜巻は270マイル移動し、約1時間地上に留まりました。 そのような強い竜巻は、風速が時速300マイルにも達することがあります。 発生する竜巻の大部分を占める弱い竜巻は、風速が時速 160 マイル以下で、持続時間は数分しかありません。

竜巻が発生するにはいくつかの要素が必要です。 地面近くには暖かく湿った空気が必要で、上空には乾燥した冷たい空気が必要です。 竜巻にはウィンドシアも必要です。 これは風速と風向の変化であり、これが十分に強い場合、雷雨の中での回転が強化され、竜巻の形成に役立ちます。 「ウインドシアは普通の嵐を引き起こし、ひょうや竜巻などの危険を引き起こし続けることができるように組織化します」とアシュリー氏はアーサーに語った。

このタイプの嵐はスーパーセルと呼ばれます。 巨大な金床の形をした不気味な灰色の雲で空を満たす、大きく回転する雷雨のことを考えてください。 スーパーセルの嵐は何時間も続き、ツイスターを引き起こす可能性があります。

地球規模で見ると、竜巻は比較的短期間に発生して終了する小規模な気象現象です。 こうした個々の気象現象を、気候変動などのより大きな影響と結びつけるのは困難です。 アシュリー氏によると、竜巻を形成するために集まった成分を研究することで、より明確な関係が判明したという。

「この2つの間には多くの段階がある」と彼は言う。 「根本的な大きな疑問は、『気候変動はこれらを支える環境に寄与しているのか、あるいは維持しているのか、あるいはそれらをさらに激化させているのか？』ということだ。」 科学は実際にはまだそこまで到達していません。」 これは、大気中の気温や水蒸気など、嵐の原因となる要因の一部は地球規模の気候モデルで研究できるためです。 「湿気は深刻です。環境が温暖化し、海洋が温暖化しているため、湿気は増加するでしょう」とアシュリー氏は言う。

いくつかの研究は、米国のスーパーセルが変化の兆しを示していることを示唆しています。 アシュリー氏を含む北イリノイ大学の科学者らは、これらの回転する雷雨の年数を比較した。 彼らはまた、より小規模な地域モデルを使用し、スーパーセルの数が今世紀末までに頻度と強度が増加する可能性があることを発見しました。 湿度の上昇と気温の上昇により、嵐はさらに激化するでしょう。

セントラルミシガン大学の気象学教授ジョン・T・アレン氏は、スーパーセルの研究は素晴らしいが、竜巻が発生するかどうかはまだ必ずしも明らかではないと述べた。 米国海洋大気局によると、竜巻を引き起こすスーパーセルはわずか 20% です。 「（場合によっては）暴風雨予測センターが竜巻監視を発令する必要があるかもしれないが、何も起こらない」とアレン氏はアーサーに語った。 そのため、嵐と嵐の環境は研究しやすくなりましたが、研究者は依然としてデータを収集し、竜巻について学習しています。 「この研究はハリケーンや気温の分野よりもはるかに新しいものです」と彼は言う。

「いつかそこに到達できると思う」とアシュリーはアーサーに語った。 「しかし、たとえ科学が進歩したとしても、『5%は気候変動によるものだ』とか、あるいはその寄与が何であれ、とは言いにくいでしょう。」

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